En 1888, l'archiduc Rodolphe de Habsbourg est à la tête de l'opposition libérale à la politique de son père, l'empereur François-Joseph. Il s'attire la haine du comte Taafe, ministre de l'empereur, à cause de ses idées progressistes. Marié de force à Stéphanie de Belgique, Rodolphe passe la plupart de ses nuits dans la maison Sacher avec son ami, Philippe de Cobourg.