1963. Rachel Flax, mère célibataire, élève seule ses deux filles, Charlotte et Kate. Libre et fantasque, refusant toute forme de routine, elle n'hésite pas à déménager régulièrement, en fonction de ses humeurs. La famille vient de s'installer dans le Massachusetts. Alors que sa jeune soeur est une passionnée de natation, Charlotte, 15 ans, se découvre une vocation religieuse, à la grande surprise de sa mère.