Licencié pour impopularité, Howard Beale, le présentateur vedette d'une chaîne de télévision, annonce son prochain suicide devant les caméras et dénonce les méthodes de ses employeurs. Sa cote remonte alors en flèche auprès des téléspectateurs, qui apprécient sa sincérité. Du coup, la nouvelle directrice de l'information, Diana Christensen, lui propose d'animer une émission défouloir. Howard Beale est saisi de mégalomanie et pourrait bien déraper.